Le jeudi 2 juillet 2026, à Cotonou, l’Agence Béninoise pour le Développement du Tourisme (Bénin Tourisme), en partenariat avec la Chambre de Commerce Européenne (EuroCham) et l’Agence Luxembourgeoise pour la Coopération au Développement (LuxDev), a officiellement lancé le pilotage de l’édition 2026 du projet « Les Nouveaux Chefs ». L’annonce a été faite à l’occasion d’une conférence de presse au cours de laquelle les objectifs et le calendrier de la compétition nationale ont été présentés.
Conçu pour promouvoir l’identité culinaire du Bénin tout en renforçant les compétences professionnelles, le projet entend inscrire la gastronomie nationale au cœur de l’offre touristique. « La destination Bénin est un monde de splendeurs en matière d’identité culinaire », a rappelé monsieur Sindé CHEKETE, directeur général de Bénin Tourisme. Selon lui, il s’agit de faire découvrir aux visiteurs les plats béninois et d’élever l’art culinaire local aux standards internationaux en matière d’hygiène, de créativité et d’authenticité.
Pour l’édition 2026, 24 candidats ont été retenus, représentant douze centres de formation professionnels répartis dans l’ensemble des 12 départements. Les jeunes talents sélectionnés ont suivi une phase de remise à niveau de 15 jours comprenant épreuves théoriques, écrites et pratiques, visant à homogénéiser le niveau et préparer les demi-finales et la grande finale.
Madame Anne BENEZECH, déléguée adjointe de EuroCham, a précisé le déroulé compétitif : chaque centre a présenté deux candidats ; six d’entre eux ont été qualifiés pour la demi-finale. La finale, programmée le 15 juillet, réunira trois finalistes issus de trois centres de formation. Ils seront évalués en public sur la préparation d’un plat pour sept personnes, exercice destiné à tester leur maîtrise technique, leur gestion du temps et leur sens de la présentation.
Le projet, issu d’anciennes éditions sous l’appellation « Les Top Chefs », revêt désormais une approche plus inclusive et tournée vers l’international, a souligné Bénin Tourisme.
Stefanie AFONSO, cheffe de mission à l’ambassade du Luxembourg, a réaffirmé l’engagement de son institution à soutenir le développement du tourisme, de l’hôtellerie et de la formation culinaire au Bénin. Au-delà de la compétition, « Les Nouveaux Chefs » ambitionne de créer des passerelles entre formation et employabilité, en offrant aux jeunes cuisiniers une visibilité accrue et des perspectives d’insertion professionnelle dans un secteur touristique en pleine expansion.
David DOLTAIRE
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