La cité historique de Ouidah accueillera, les 22 et 23 août 2026, une nouvelle édition de la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition (JISTNA), placée cette année sous le thème « Le Retour ». Cette commémoration, instaurée par l'UNESCO et devenue un rendez-vous incontournable pour le Bénin, a été formellement inscrite au calendrier officiel en Conseil des ministres.
Chaque édition rassemble à Ouidah des Afro-descendants venus de multiples horizons, aux côtés de responsables politico-administratifs, religieux et des populations locales, le long du tracé historique de la Route des Esclaves. Le parcours mémoriel, long d'environ deux kilomètres, relie la Place aux enchères, ancien marché où étaient vendues des vies humaines, à la Porte du Non-Retour, site symbolique d'embarquement des captifs vers les Amériques.
L'ampleur de cette tragédie historique reste vertigineuse : entre le XVIe et le XIXe siècle, plus de douze millions d'Africains furent déportés à travers l'Atlantique, dont environ deux millions périrent au cours de la traversée. Pour le Bénin, ancienne terre du royaume du Dahomey et point de départ historique de cette route funeste, cette commémoration revêt une portée particulière : honorer la mémoire des victimes, la transmettre aux nouvelles générations et resserrer les liens avec la diaspora afro-descendante, dans le prolongement d'initiatives numériques de reconnexion aux origines déjà lancées par le gouvernement.
Le choix de la date n'est pas anodin : le 23 août rappelle le déclenchement, dans la nuit du 22 au 23 août 1791 à Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti, de l'insurrection qui allait précipiter le processus d'abolition de la traite négrière transatlantique.
Portée notamment par la mairie de Ouidah, appuyée par une centaine de volontaires mobilisés pour l'occasion, cette édition 2026 proposera panels d'échanges, interventions d'historiens, projections et prestations artistiques, avant une cérémonie de recueillement solennelle au moment de la traversée de la Porte du Non-Retour, point d'orgue de ces deux journées de mémoire partagée.
E. O.
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